기하급수적 성장은 영원히… 그리고 그 이상

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2020년 네이처(Nature)에 발표된 연구에 따르면, 인간이 만든 모든 물질의 무게가 인류 역사상 처음으로 지구에 사는 모든 것의 무게를 넘어섰습니다. 당신이 잘 읽었다면 아마도 이것은 당신에게 뉴스가 아닐 것입니다. 그러나 여기서 가장 흥미로운 점은 이 물질의 절반이 최근에 채굴, 운송 및 문명화되었다는 것입니다. 20년 전에는 존재하지 않았습니다. 이제 눈을 감고 집의 절반, 건물 사이의 도로 절반, 세탁기, 자동차, 컴퓨터의 절반이 사라진다고 상상해보세요. 2000년에 오신 것을 환영합니다.

이 모든 것은 기하급수적인 성장(지난 세기에 완벽하게 들어맞음)에 따른 것이었습니다. 우리는 20년마다 인간이 만든 물건의 양을 두 배로 늘렸습니다. 궁금한 점이 있으신가요? 이 성장률은 실제로 연간 기준으로 볼 때 다소 완만합니다. 즉 연간 3.5%에 불과합니다. 이러한 작은 진전에도 불구하고 우리의 지문으로 뒤덮인 물질의 총량은 1900년 전 세계 바이오매스의 3%에서 단 120년 만에 100%를 넘어섰습니다. 이것이 기하급수적 성장의 힘이다. 그러나 적어도 겉으로는 우리는 여전히 거의 동일한 인프라를 갖춘 동일한 도시를 차지하고 있습니다. 그러면 이 모든 것들은 다 어디로 갔습니까?

글쎄요, 그것의 대부분(81%)이 콘크리트와 자갈로 바뀌었습니다. 도로. 교량. 건물. 대부분 중국에 있습니다. 네, 그러는 동안 오래된 물건 중 일부는 철거되고 폐기되어 지하에 쓰레기로 묻혔지만 인간이 만든 물질의 순 축적은 잠시도 멈추지 않았습니다. 그리고 이것이 바로 우리가 실제로 사용하는 것입니다. 막대한 양의 광산 폐기물과 이를 이동하는 데 필요한 화석 연료는 고려되지 않습니다. 광산 현장에서 추출된 암석의 무게와 실제 채굴된 광석의 질량을 고려하면 상황이 상당히 달라집니다. 금 결혼반지를 예로 들어보겠습니다.

수역에서 자유롭게 또는 쉽게 떠내려가는 금덩어리가 완전히 수집된 지 오래되었으므로 오늘날 4g의 금을 추출하려면 4~12톤(평균 약 12톤)의 암석을 채굴해야 합니다. 즉 평균 금의 양입니다. 결혼 반지에서 1~4톤(평균 약 2.5톤)의 금 함유 광석을 선택할 수 있습니다. 그런 다음 이를 더 분쇄하여 시안화물이나 수은과 같은 독성 화학 물질 및 엄청난 양의 광석과 혼합할 수 있습니다. 물, 총 4그램의 금을 추출할 수 있습니다(Cooper et al. 2018)

이제 309기가톤(또는 10억 미터톤)의 세계 누적 석탄 생산량(상부재/폐석 포함), 강 및 운하 준설, 집 기초에서 제거된 흙 등을 추가하면 약 7,000Gt의 자재가 이동됩니다. 인류, 아니 오히려 화석 연료에 의해 변형되었습니다. 이 시점에서는 깔끔한 흰색 드라이아이스 큐브로 냉동되는 과정에서 배출되는 2조 5천억 미터톤의 이산화탄소를 시각화해 보시길 바랍니다. 이제 위의 정보 그래픽에 있는 것과 유사한 탑을 건설했다면 인간이 만든 재료를 묘사한 것보다 두 배 더 높고 무거울 것입니다. 그것을 지구의 바이오매스(1120 Gt)의 무게와 비교하고, 이 모든 여분의 탄소가 지구의 균형을 바꾸는 것과 아무 관련이 없다는 견해를 고수하십시오… 여러분, 이 CO2 양은 약간의 흔들림이 아닙니다. 그러나 얼굴에 점프 플립 킥이 발생했습니다.

이 모든 엄청난 양의 재료와 공정 중에 연소된 막대한 양의 연료를 고려할 때 다음 라운드에도 계속할 수 있는지에 대한 질문이 제기됩니다. 우리는 가속화 추세에 대해 이야기하고 있기 때문에 실제로 (적어도 이론상으로는) 3배의 상승 추세에 있습니다.2040년까지 인간이 만든 모든 것. 이것을 맥락에 적용해보면, 이는 우리가 전체 인류 역사 과정에서 했던 것보다 더 많은 광물을 채굴하고 운송해야 한다는 것을 의미합니다.이것이 바로 우리가 말하는 성장 속도입니다.

그렇다면 (자원 품질의 저하로 인해) 에너지 수요의 작은 변화라도 여기서는 엄청난 변화를 가져올 수 있다는 것을 쉽게 알 수 있습니다. 점점 더 낮은 등급의 광석(유용성이 점점 낮아지는 재료 포함)을 이동하고 더 작은 금속 입자를 추출할 수 있도록 더 미세한 먼지로 분쇄해야 할 때 ""도전""에 감사하기 시작합니다. ” 앞으로 (세 개의 겁을 주는 인용문으로). 이 모든 것을 석유에서 급속하게 악화되는 잉여 에너지와 결합하면 이러한 성장이 실현될 가능성이 "매우 낮다"는 것을 알게 됩니다.